Har legen din noen gang spurt om du har en katt?

Kattene våre er viktige i våre liv. Jeg har ikke laget noen hemmeligheter om hvordan mine egne katter har holdt meg frisk gjennom stressende tider og til og med reddet livet mitt, mer enn en gang.

Men det var ikke før nylig at leger og fagpersoner innen mental helse begynte å innse viktigheten av kjæledyr i pasientenes liv. Mye av den erkjennelsen har kommet på grunn av innsatsen fra Human-Animal Bond Research Institute, eller HABRI.

Hovedtaleren lørdag morgen på BlogPaws 2014-konferansen var Dr. Kate Hodgson fra HABRI, hvis oppgave er å støtte forskning, utdanning og andre veldedige aktiviteter som validerer den positive innvirkningen menneskedyrbåndet kan ha på den integrerte helsen til familier og samfunn.

Fordi kjæledyr virkelig er en del av familier - definert som grupper av vesener i intim forbindelse - prøver HABRI å utdanne medisinske fagpersoner om viktigheten av menneske-dyr-bånd for pasientenes helse.

HABRI ba en gruppe av disse fagpersonene om å legge til bare ett enkelt spørsmål når de tar med seg pasientens historie:

'Har du kjæledyr hjemme?'

Det legene og sykepleierne fant ut var at det å stille det spørsmålet åpnet dører inn i pasientenes liv som ingen andre spørsmål om medisinsk historie kunne.

En historie Hodgson delte var fra en lege hvis pasienten, da han ble spurt om det, fikk vite om en rekke påkjenninger i pasientens liv, inkludert barn som sliter med rusproblemer, økonomiske påkjenninger og en aldrende foreldre i økende behov for omsorg. Bevæpnet med kunnskapen om påkjenningene i pasientens liv, var han i stand til å hjelpe pasienten med å lære seg noe om stresshåndtering og sunne livsstilsverktøy, inkludert å ta hunden sin en lang tur hver dag.

Eierskap til kjæledyr kan øke trening, redusere virkningen av kronisk sykdom, styrke samfunnet og til og med motivere dyrepleiere til å slutte å røyke (eller i det minste slutte å røyke hjemme).

Også psykisk helsepersonell kan ha nytte av å stille dette spørsmålet. Jeg kan fortelle deg av personlig erfaring at når jeg har blitt spurt om jeg har kjæledyr, og jeg snakker om kattene mine, og spesielt hvis rådgiveren svarer at han eller hun også har kjæledyr, gjør det meg tryggere og lar meg åpne mer om mine følelser og behov.

Når en terapeut forstår dybden av båndet mellom mennesker og deres dyrekammerater, lar det ham eller henne også forstå hvor dypt tapet av et kjæledyr kan ryste klientenes fundament. Det betydde verden for meg å ha en rådgiver som lyttet med medfølelse og empati når jeg gråt gjennom flere økter mens jeg taklet sorgen min fra to kattes død på under ett år. Jeg følte meg ikke som om noen andre i mitt liv forsto dybden av tapet jeg følte, og hvis det ikke hadde vært for henne, ville jeg sannsynligvis fortsatt være frossen i en tilstand av sorg og depresjon.

HABRI har laget et ord for de positive fordelene for menneskers helse ved å samhandle med dyr: zooeyia. Begrepet kommer fra de greske rotordene for dyr (zoion) og helse (Hygeia var den eldgamle greske hellige gudinnen, den samme kilden som 'hygiene'). Det er ment å være det motsatte av zoonoser, sykdommer som kan smittes av dyr.

Så, hva er den viktigste takeawayen her? Hvis du er medisinsk eller psykisk helsepersonell, kan du spørre pasientene om de har kjæledyr. Du vil bli overrasket over dørene det kan åpne for deg for å hjelpe dem å leve sitt beste liv.

Har du noen gang snakket med en medisinsk eller mental helsepersonell om kattene dine? Hva tok det opp? Fortell historien din i kommentarene.

Les historier om redning og kjærlighet på Catster:

• Historien om Buzz og hvordan han fikk sin fuzz tilbake
• Chase No Face er akkurat som enhver annen pus - unntatt uten ansikt
• Breaking News, You Guys: A Study Says That Cats Can Love!

Om JaneA Kelley:Punk-rock kattemamma, science nerd, frivillig dyrehjem og all-around geek med lidenskap for dårlige ordspill, intelligent samtale og rollespill-eventyrspill. Hun aksepterer takknemlig og elegant sin status som sjefskatteslave for familien av kattebloggere, som har skrevet sin prisbelønte kattrådsblogg, Paws and Effect, siden 2003.